Metternich non era un vero italianista, e ancor meno un esperto di Roma, e ottenne questa prestigiosa nomina principalmente grazie alla sua irreprensibile reputazione, acquisita come ufficiale per la protezione dell’arte nella Francia occupata dai tedeschi – riconoscimento che gli venne tributato non da ultimo dagli stessi francesi. I suoi sforzi volti a impedire il saccheggio organizzato delle opere d’arte portarono al suo allontanamento nel 1942. 

A Roma contribuì in modo decisivo a reinserire la Bibliotheca Hertziana nella comunità scientifica internazionale e a guidare l’istituto verso il futuro. I suoi studi sulla costruzione di San Pietro diedero avvio a una tradizione di ricerca che si è mantenuta viva fino ai giorni nostri. 

 Franziskus Florentin Maria Graf Wolff-Metternich zur Gracht – questo il suo nome completo – è stato il primo direttore della Bibliotheca Hertziana del dopoguerra iniziando il suo incarico nel 1953, anno di restituzione dell’Istituto alla Germania dopo la confisca da parte degli Alleati avvenuta nel 1944. In tale incarico risultava sotto molti aspetti una figura atipica: cattolico, aristocratico e soprattutto soprintendente ai monumenti, professione che aveva esercitato fino ad allora.