Tra tutti i luoghi, proprio nell´evangelica luterana Christuskirche manca il ritratto del fondatore del protestantesimo. Se fosse stato per l’architetto Franz Schwechten e la Federazione delle associazioni parrocchiali tedesche, a Lutero sarebbe stato riservato un posto d’onore al centro del vestibolo. A partire dal 1913 si concepì la volta a botte del vestibolo della chiesa, oggi intonacata in modo uniforme, con un mosaico che avrebbe dovuto mostrare medaglioni con ritratti e stemmi tra i viticci. Una serie di disegni nell’archivio parrocchiale documenta lo spazio progettato all’epoca e il contenuto dei medaglioni. L’idea di questa decorazione al fine di realizzare un “vestibolo memoriale della riforma protestante” deriva dalla Federazione delle associazioni parrocchiali tedesche, che nel luglio del 1913 fornì anche un elenco dei ritratti desiderati – tra cui, ovviamente, Lutero. L’architetto che fece tesoro dell’esperienza maturata con la Gedächtniskirche di Berlino, dove aveva realizzato un ciclo analogo, propose, dopo soli due mesi, un modello in carta. Il suo scopo era principalmente quello di raccogliere fondi per il progetto in tutta la Germania.
Pertanto, si sarebbero dovuti realizzare 15 medaglioni con ritratto, sette dei quali di riformatori e otto di sovrani protestanti. Sebbene fin dall’inizio le associazioni di donatori più generose sarebbero dovute essere raffigurate dagli stemmi delle loro città, l´associazione parrocchiale di Anhalt, ad esempio, non si sentì sufficientemente riconosciuta e insistette affinché venisse aggiunto il ritratto del proprio sovrano Wolfgang, principe di Anhalt-Köthen. Poiché la simmetria generale, a questo punto, venne sconvolta, fu necessario aggiungere un altro ritratto: il ciclo fu così esteso a 17 tondi. Undici di essi si rifacevano a precisi modelli della Gedächtniskirche di Berlino; i cartoni originali di Hermann Schaper (oggi al Niedersächsischen Landesmuseum di Hannover) vennero quindi copiati e, per adattarsi alle proporzioni romane, ridotti di circa un quarto. Friedrich Schwarting, un tempo allievo di Schaper, morto nel 1911, assunse questo incarico e realizzò anche i restanti sei medaglioni. I documenti dell’archivio parrocchiale consentono una rara lettura del processo di realizzazione: i cartoni esistenti della Gedächtniskirche vennero fotografati e stampati su cartone nella misura desiderata. I nuovi cartoni vennero forati con l’ago lungo i bordi e questi successivamente trasferiti su un altro cartone tamponando con la polvere di carbone. I punti ottenuti furono in seguito collegati fino a formare un disegno che, nella fase successiva, venne nuovamente tinteggiato con i colori dell’originale. Molto prima dell’invenzione della pellicola a colori, il cartone poteva quindi servire all’artista del mosaico come modello per il suo lavoro. Per realizzare i sei medaglioni per i quali non vi erano i modelli della Gedächtniskirche, Schwarting si ispirò a ritratti storici, soprattutto incisioni su rame. Ad esempio, il ritratto del riformatore svevo Johannes Brenz si trova in una raccolta di ritratti di eruditi stampata a Strasburgo nel 1587. Anche il ritratto, probabilmente di mano di Tobias Stimmer, fu fotografato, ingrandito nella scala desiderata e disegnato nell´opportuna sezione circolare. Successivamente i contorni rilevanti per il trasferimento nel mosaico furono tracciati su carta trasparente e i colori da scegliere vennero scritti a mano.
Una volta riunita in una serie, la raccolta di ritratti dalle diverse provenienze difficilmente poteva creare l’impressione armoniosa di un’uniformità compositiva: secondo il progetto originale di Schwechten, nella serie di sette riformatori, due sarebbero stati rappresentati di profilo e di tre quarti, gli altri di mezzo profilo, tre girati a sinistra e quattro girati a destra. Al centro, Lutero sarebbe stato rappresentato con lo sguardo distolto da Zwingli, che invece guarda verso di lui, e osserva in direzione di Calvino, il quale, a sua volta, porge lo sguardo nella direzione opposta. Schwarting, in qualità di autore della rappresentazione, riconobbe chiaramente il problema e volle riorganizzare l’ordine dei medaglioni in maniera diversa. Fino ad oggi non è chiaro se ciò non sia più avvenuto a causa alle turbolenze della Prima Guerra Mondiale. La sequenza dei numeri sui fogli dell’archivio comunale risponde a quest’ultima domanda: permette di individuare una disposizione ideale dei tondi e fornisce la base per il tentativo di ricostruzione qui effettuato. [OL]