Wer in den vergangenen Jahren im Sommer und abseits der touristischen Zentren durch den italienischen Süden reiste, kennt die leeren Plätze zur Mittagszeit, wo Hunde im Halbschatten der Kathedralen dösen, zwei bis drei Touristen auf Kunst- oder Nahrungssuche durch die Straßen streifen und wo, vor allem, alles geschlossen ist. Fensterläden, Türen, Restaurants, Geschäfte, Kirchen. Stattdessen Stille, flirrende Hitze, hochstehende Sonne, klare Kontraste. Eine Bar im Stadtzentrum hat vielleicht offen, meist neben der Hauptkirche oder dem Rathaus, eventuell auch ein kleines Museum. Gegen 17 Uhr löst sich die Starre, das urbane Leben kehrt zurück auf die Straße, Fensterläden öffnen sich, Ladenrollos werden hochgeschoben, Witwen besetzen spärlich die Kirchenbänke.
Wer sich im Frühjahr 2020 in kleinen wie großen Städten Italiens aufhielt, erlebte dieses altbekannte mittägliche Setting nun den ganzen Tag, überall. Und nun lernten wir diese Leere auch anders kennen, spürten eine andere Stille, empfanden das Verschlossene der Läden und Bars auf neue Weise. Selbst Großstädter konnten mitreden: über die Stille, die Leere, über den Kontrast zu dem „Sonst“. Die Spanische Treppe in Rom menschenleer, keine langen Schlangen mehr vor dem Kolosseum, der Trevi-Brunnen in monumentaler Stille. Diese Bilder gingen um die Welt und wurden mit ähnlichem Inhalt aus anderen Metropolen wie Paris, New York oder Madrid zurückgeworfen. Das Faszinierende war oft die gefühlte Teilhabe an dieser Situation, das Beitragen durch Abwesenheit, die virtuelle Verbundenheit mit einem Ort und der Gedanke, man könne dort in kürzester Zeit selber stehen – wie es dies beispielsweise die direkte Nähe der Bibliotheca Hertziana im Palazzo Zuccari zur Spanischen Treppe erlauben würde. Die Ausgangssperren bezogen uns in das neue Stadtgeschehen ein, ohne dass wir tatsächlich und physisch dazugehören durften.

Wir haben für diese Ausstellung Fotografien ausgewählt, die im Frühjahr 2020 in Rom und Neapel während des von der COVID-19-Pandemie verursachten harten Lockdowns, entstanden sind. Über drei Monate hinweg war es den Menschen in Italien nur in wenigen begründeten Ausnahmefällen gestattet, ihre Häuser zu verlassen. Nur essentiell notwendigen Tätigkeiten durfte noch außerhalb der eigenen vier Wände nachgegangen werden. Der Beruf des Fotografen gehörte dazu.
Enrico Fontolan, Marcello Leotta sowie Luciano Pedicini und seine Söhne Marco und Matteo haben bekannte und weniger bekannte Monumente, Straßenzüge und einzelne Gebäude fotografiert, große Panoramen und kleine Details. Festgehalten wurde, was bemerkenswert erschien, und das betraf in diesen Wochen auch das Altbekannte, das tausendfach Erinnerte, das millionenfach Fotografierte und Dokumentierte. Der Trevi-Brunnen war nicht plötzlich zu einem anderen Monument geworden, das Kolosseum nicht zu einem anderen antiken Amphitheater, indes war der Vorgang des fotografischen Dokumentierens ein anderer. Nicht das Objekt vor der Kamera, sondern der Mensch dahinter hatte sich verändert, und mit ihm auch der Betrachter der Fotografien. Diese haben mit dem semantischen Zusatz „Lockdown“ nicht nur eine zeitliche Markierung, sondern eine – durchaus auch emotionale – neue Qualität erhalten, die sie von den bisherigen Dokumentationsfotografien unterscheidet. Roland Barthes‘ Essay Rhétorique de l’image (Communications 4, 1964) analysiert die gegenseitige Bedingung von Begriff und Bild, indem zwischen der nicht-kodierten (denotierten) bildlichen Botschaft, der kodierten (konnotierten) kontextabhängigen bildlichen Botschaft und schließlich der sprachlichen Botschaft, die den Rahmen der möglichen Deutungen des Bildes durch den begleitenden Text präzisiert, unterschieden wird. Hier konnotiert und fixiert der Begriff „Lockdown“ die fotografierte Ansicht wie im Entwicklerbad. „Der Betrachter ist im Bild“ – selten haben Einzelfotografien und mehr noch Bilderserien durch den Rezipienten sowohl eine individuelle als auch eine kollektive Bedeutungsebene erhalten, die über das Anschauliche weit hinausgeht.