La riproduzione fotografica dell’arte ha una lunga storia, che risale agli albori della fotografia stessa. Inizialmente era percepita come un mezzo economico ed efficace per diffondere la conoscenza dell’arte. André Malraux, che ha introdotto il concetto di “museo immaginario” nel suo omonimo libro, sosteneva che la storia dell’arte è la storia di ciò che può essere catturato attraverso la fotografia. Questo medium è stato apprezzato per la sua capacità di rivelare dettagli invisibili a occhio nudo e di fornire un accesso istantaneo a qualsiasi opera d’arte. Le moderne tecnologie di digitalizzazione cercano di soddisfare la domanda collettiva di un inventario esaustivo del patrimonio culturale, documentato con la massima precisione. L’atto di vedere, tuttavia, è stato a lungo associato al potere e al controllo sul soggetto osservato. In questo contesto, essere velati significa mantenere il controllo sulla propria immagine. Questa idea ha spinto l’artista ucraina Elena Subach a esplorare le modalità dell’invisibilità.
In seguito all’aggressione militare russa, la questione dell’invisibilità è diventata una questione etica e di sicurezza per gli ucraini. È stato introdotto un divieto quasi iconoclasta di scattare fotografie negli spazi pubblici per evitare la fuga di dati di importanza strategica e ciò ha trovato rapidamente il consenso generale. Ciononostante, i media sono ancora pieni di foto cruente della guerra in corso, sollevando la questione su cosa dovrebbe e cosa non dovrebbe essere visto. Queste discussioni hanno ispirato Elena Subach ad adottare un approccio più allusivo nei suoi progetti recenti.
L’artista ha trascorso i primi giorni dopo l’invasione su larga scala facendo volontariato al confine del lato ovest del paese. Ha assistito alla separazione di migliaia di famiglie, mentre donne e bambini venivano messi al sicuro. Piuttosto che documentare in modo diretto queste tragedie personali, Elena ha scelto di fotografare il vuoto rumoroso delle sedie su cui i futuri rifugiati si sono seduti dopo lunghi ed estenuanti viaggi, e su cui hanno spesso lasciato i loro effetti personali.
La serie Hidden racchiude la stessa sensibilità verso i momenti di vulnerabilità e di protezione dagli sguardi indesiderati. È stata creata nella primavera del 2022, quando gli operatori museali e i volontari di tutta l’Ucraina si affrettarono a salvare il patrimonio culturale. Elena, in qualità di membro dello staff della Galleria Nazionale d’Arte Borys Voznytsky di Lviv, decise di fotografare i suoi colleghi, restauratori e conservatori, mentre inviavano le opere d’arte per poterle mettere al sicuro.
Tutte le foto sono state scattate a Lviv (Leopoli), uno dei principali poli artistici dell’Ucraina. La città ha quasi 770 anni e ha una storia complessa e articolata, essendo stata parte, in tempi diversi, della Rus’ di Kiev, della Polonia, dell’Impero austro-ungarico e dell’URSS. Lviv possiede un complesso architettonico unico nel suo centro storico e ricche collezioni museali che necessitano di un´urgente protezione. Per motivi di sicurezza, la stampa si è astenuta dal divulgare i dettagli di queste misure d’emergenza, determinando così il bisogno di raccontare in modo non documentaristico e artistico questo atto di valorizzazione e cura.
Le immagini di Elena sono tutt’altro che rappresentazioni convenzionali di opere d’arte. Ha fotografato sculture avvolte da pellicole di plastica e da sacchi di sabbia ammucchiati in mezzo alla strada, ritratti di dipinti che sbucano da dietro le strisce del nastro da imballaggio e sagome spettrali fluttuanti di decorazioni d’altare. Spesso è difficile identificare i soggetti che si trovano nei lucenti materiali da imballaggio: l’artista sceglie intenzionalmente di ritagliarli e di zoomare sui dettagli o di puntare il flash direttamente su di essi per creare un effetto di appiattimento. Gli oggetti esposti si fondono con le loro superfici in pietra dorata o policroma in modo da creare una struttura patchwork. Allo stesso tempo, l’uso del flash diretto evoca associazioni con i reportage sensazionali o con le fotografie di scene del crimine, richiamando alla mente il tragico contesto in cui sono state scattate le fotografie.
Le opere d’arte, avvolte e non visibili ai nostri occhi, assumono qualità umane, appaiono spaventate, curiose e vulnerabili e sembrano avere un’intensa presenza fisica. Il gesto di coprire, che trasmette un senso di contatto, è visibile in ogni fotografia. Le immagini ritraggono anche scene di contatto diretto tra le persone e le opere d’arte, in quanto la regola museale “Ne touchez pas les œuvres” viene infranta dinnanzi a una minaccia.
Nei suoi progetti precedenti, Elena Subach si è allontanata dal genere documentario, ma la situazione storica in divenire costringe gli artisti ucraini a utilizzare tutti i loro strumenti per documentare le proprie testimonianze. Elena usa la fotografia come documentazione e come dichiarazione personale. Nel 2022, Besides Press ha pubblicato Hidden in formato di album fotografico. La parte fotografica del libro è accompagnata dal saggio di Yurko Prohasko, germanista, traduttore e pubblicista. In questo saggio Prohasko riflette sulla sua esperienza nel momento in cui ha visto la statua di Jan di Duklathe, patrono e protettore di Lviv, essere smontata per essere trasportata in un rifugio. La descrizione del trasferimento temporaneo del Santo, così come le immagini di Elena, sono una testimonianza toccante della resistenza e della determinazione del popolo che vuole preservare il proprio patrimonio.

Vedi anche:

Yurko Prohasko, “At the Height of Jan of Dukla”, in: Elena Subach, Hidden / CXOBAHE, Besides Press, 2022.
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