Die fotografische Kunstreproduktion hat eine lange Geschichte, die bis zu den Anfängen der Fotografie selbst zurückreicht. Ursprünglich wurde sie als ein kostengünstiges und wirksames Mittel zur Verbreitung von Wissen über Kunst angesehen. André Malraux, der in seinem gleichnamigen Buch das Konzept des „Museums ohne Wände“ einführte, vertrat die Ansicht, dass die Geschichte der Kunst eine Geschichte dessen ist, was durch die Fotografie festgehalten werden kann. Das Medium wurde für seine Fähigkeit gepriesen, Details zu enthüllen, die für das bloße Auge unsichtbar sind, und einen sofortigen Zugang zu jedem Kunstwerk zu ermöglichen. Die modernen Digitalisierungstechnologien sind bestrebt, die kollektive Forderung nach einem umfassenden, mit größtmöglicher Deutlichkeit dokumentierten Bestand des kulturellen Erbes zu erfüllen. Der Akt des Sehens ist seit langem mit Macht und Kontrolle über das beobachtete Subjekt verbunden. In diesem Zusammenhang steht die Verschleierung für den Erhalt der Kontrolle über das eigene Bild. Dieser Gedanke veranlasste die ukrainische Künstlerin Elena Subach, sich mit den Formen der Unsichtbarkeit zu beschäftigen.
Nach der Eskalation der russischen Militäraggression wurde die Frage der Unsichtbarkeit für die Ukrainer zu einer Frage der Ethik und Sicherheit. Ein fast schon ikonoklastisches Verbot des Fotografierens im öffentlichen Raum wurde verhängt, um das Durchsickern strategisch wichtiger Daten zu verhindern, und wurde schnell Teil des allgemeinen Konsenses. Nichtsdestotrotz sind die Medien immer noch voll von reißerischen Fotos des laufenden Krieges, was die Frage aufwirft, was zu sehen sein sollte und was nicht. Diese Diskussionen haben Elena Subach dazu inspiriert, in ihren jüngsten Projekten einen eher anspielungsreichen Ansatz zu wählen.
Die Künstlerin verbrachte die ersten Tage nach der allumfassenden Invasion als Freiwillige am Grenzübergang im Westen des Landes. Sie wurde Zeugin, wie sich Tausende von Familien trennen mussten und Frauen und Kinder in Sicherheit gebracht wurden. Anstatt diese persönlichen Tragödien direkt zu dokumentieren, entschied sich Elena Subach dafür, die laute Leere der Stühle zu fotografieren, auf denen die zukünftigen Flüchtlinge nach einer langen und anstrengenden Reise saßen und oft ihre Habseligkeiten zurückließen.
Die Serie Hidden weist das gleiche Feingefühl auf für Momente der Verletzlichkeit und des Schutzes vor unerwünschten Blicken. Sie entstand im Frühjahr 2022, als Museumsmitarbeiter*innen und Freiwillige in der ganzen Ukraine zur Rettung des kulturellen Erbes eilten. Elena, damals Mitarbeiterin der Borys Voznytsky Lviv National Art Gallery, beschloss, ihre Kolleg*innen, Restaurator*innen und Konservator*innen zu fotografieren, die Kunstwerke zur sicheren Aufbewahrung einschickten.
Alle Bilder wurden in Lviv (Lemberg) aufgenommen, einem der wichtigsten Kunstzentren der Ukraine. Die Stadt ist fast 770 Jahre alt und hat eine komplexe, vielschichtige Geschichte, denn sie war zu verschiedenen Zeiten Teil der Kiewer Rus, Polens, des österreichisch-ungarischen Reichs und der UdSSR. Lviv verfügt über ein einzigartiges architektonisches Ensemble in seinem historischen Zentrum sowie reiche museale Sammlungen, die dringend geschützt werden mussten. Aus Sicherheitsgründen verzichtete die Presse darauf, die Einzelheiten dieser Notfallmaßnahmen zu veröffentlichen, so dass ein Bedürfnis nach nicht-dokumentarischen und künstlerischen Formen der Berichterstattung über diesen Akt der Wertschätzung und Fürsorge entstand.
Die Fotografien von Elena Subach sind alles andere als konventionelle Darstellungen von Kunstwerken. Sie fotografierte Skulpturen, die mit Plastikfolien und mit mitten auf der Straße aufgestapelten Sandsäcken umhüllt waren, Porträtgemälde, die hinter Gittern aus Verpackungsband hervorlugen, und schwebende, geisterhafte Silhouetten von Altardekorationen. Die Stücke in den schimmernden Verpackungsmaterialien sind oft schwer zu identifizieren, da die Künstlerin die Figuren absichtlich ausschneidet und Details heranzoomt oder sie direkt mit dem Blitzlicht ablichtet, um einen verflachten Effekt zu erzielen. Die Exponate verschmelzen mit ihren vergoldeten oder polychromen Steinoberflächen zu einem patchworkartigen Gebilde. Gleichzeitig weckt die Verwendung von direktem Blitzlicht Assoziationen an Sensationsreportagen oder Tatortfotografie und erinnert uns an den tragischen Kontext, in dem die Bilder entstanden sind.
Die Kunstwerke, die eingepackt und für unsere Augen unerreichbar sind, nehmen menschenähnliche Züge an, wirken ängstlich, neugierig und verletzlich und vermitteln eine intensive physische Präsenz. Die Geste des Verhüllens, die ein Gefühl der Berührung vermittelt, ist in jeder Fotografie zu sehen. Die Bilder zeigen auch Szenen des direkten Kontakts zwischen Menschen und Kunstwerken, da die Museumsregel Ne touchez pas les œuvres angesichts der Bedrohung missachtet wird.
In ihren früheren Projekten hat sich Elena Subach vom Genre des Dokumentarischen distanziert, aber die sich vollziehende geschichtliche Entwicklung zwingt die ukrainischen Künstler dazu, alle ihre Mittel einzusetzen, um die Zeugenschaften zu erfassen. Elena Subach lässt Fotografie zwischen Aufzeichnung und persönlichem Statement changieren. Im Jahr 2022 veröffentlichte der Verlag Besides Press Hidden als Fotobuch. Der fotografische Teil des Buches wird von einem Essay Yurko Prohaskos begleitet. In diesem Essay meditiert der Germanist, Übersetzer und Publizist über seine Wahrnehmung, als die Statue des heiligen Johannes von Dukla, dem Schutzpatron von Lemberg, abgebaut und in einen Schutzraum transportiert wurde. Die Beschreibung der vorübergehenden Umquartierung des Heiligen und die Bilder von Elena Subach sind ein ergreifendes Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit der Menschen, die ihr Erbe bewahren wollen.

Siehe auch:

Yurko Prohasko, „At the Height of Jan of Dukla“, in: Elena Subach, Hidden / CXOBAHE, Besides Press, 2022.
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