Una collezione di volumi antichi con una storia ultracentenaria non è frutto del caso. Il nucleo originario del patrimonio librario posseduto dalla Bibliotheca Hertziana – Istituto Max Planck per la storia dell’arte risale alla fine del XIX secolo ed è costituito dal lascito della fondatrice Henriette Hertz. Incrementato successivamente da generazioni di bibliotecari e studiosi attraverso acquisti mirati, lasciti e donazioni, comprende oggi circa 20.000 volumi. A partire dal 2015, le tradizionali sezioni della collezione sono state ampliate secondo un progetto di acquisizioni sistematiche, anche in risposta ai nuovi indirizzi di ricerca dell’Istituto. Per esempio, d’intesa con il Dipartimento diretto da Tanja Michalsky, ci si è concentrati su pubblicazioni antiche dedicate ad argomenti come Napoli e l’Italia meridionale, aprendo anche al campo dei ‘disastri naturali’ come terremoti, inondazioni ed eruzioni vulcaniche. Il Vesuvio costituisce per così dire il punto di intersezione tra questi interessi: è così nata l’idea di presentare una parte del patrimonio librario già presente nella collezione dei volumi rari (rara) insieme alle numerose acquisizioni più recenti attraverso una mostra digitale – “Eruzioni di carta” – nella quale questo materiale è stato selezionato, studiato e schedato da un gruppo di studio costituitosi per l’occasione.

L’intero patrimonio librario è in corso di digitalizzazione secondo i più elevati standard tecnici attuali, per essere reso disponibile al pubblico in modalità open source. I volumi digitalizzati di questa mostra sono consultabili nella biblioteca digitale DLIB, dove costituiscono una collezione speciale (i link sono indicati nelle rispettive schede). Tutti i testi sono in fase di trascrizione neurale con l’ausilio di Transkribus, fornendo ulteriori strumenti di ricerca per chi vorrà in futuro cimentarsi con questo materiale.

Questa mostra digitale – risultato di una stretta collaborazione tra il reparto Biblioteca e il dipartimento di ricerca Michalsky, con il supporto tecnico della Fototeca – è stata curata in prima persona da Elisabetta Scirocco, Philine Helas e Hanna Sophie Stegemann, valorizzando il lavoro condotto negli anni dalle bibliotecarie Beate Thomas e Barbara Dinsing. Lo studio e la schedatura delle opere in mostra sono stati arricchiti dal contributo del gruppo di ricerca del progetto ERC Disasters, Communication and Politics in Southwestern Europe: The Making of Emergency Response Policies in the Early Modern Age (DisComPoSE), diretto da Domenico Cecere presso il Dipartimento di Studi Umanistici dell’Università degli Studi di Napoli Federico II, e dedicato alle connessioni tra la circolazione di notizie su disastri naturali, l’elaborazione di informazioni e memorie degli eventi e lo sviluppo di politiche di gestione dell’emergenza nei territori europei ed extraeuropei della Monarchia ispanica tra XVI e XVIII secolo.

Se in certa misura è vero che “la bibliografia del Vesuvio incomincia con la grande eruzione del 1631” (Furchheim 1897, Prefazione, p. V), i fenomeni vulcanici della Campania Felix romana non avevano smesso di attirare l’interesse di viaggiatori e ‘turisti sanitari’ lungo tutto il Medioevo e l’età moderna, conquistando un posto di rilievo all’interno delle guide e delle opere rivolte agli amanti delle antichità che si spingevano a sud di Roma. Non è un caso che questi “monumenti naturali” siano inclusi in vari cicli di immagini dedicati alle antichità o alle meraviglie d’Italia, accanto ai monumenti architettonici costruiti da mani umane. È tuttavia difficile sottovalutare l’impatto culturale dell’evento eruttivo del 1631, che costituisce un vero e proprio spartiacque per la storia di Napoli e del suo territorio e segna l’avvio dell’attività continuativa della Montagna per i due secoli seguenti. Ad essa si rivolgono con interesse costante letterati, storici, artisti e viaggiatori, ai quali nel corso del Settecento si affiancano i naturalisti che proprio qui gettano le basi per la nascita della geologia e della vulcanologia moderni. Quest’ultima si affermerà nel secolo XIX come disciplina sulla scala internazionale, ponendo su un analogo piano d’indagine i vulcani campani e quelli del resto del mondo. Visitare il Vesuvio e/o la Solfatara come spettacolo naturale e luogo storico di eventi tragici fu per tutta la tarda età moderna una parte integrante del programma di visita dei viaggiatori e successivamente dei diari di viaggio, mentre le numerose gouache che raffigurano il Vesuvio durante un’eruzione indicano un fiorente mercato di questi souvenir.

Le sei sezioni della mostra ripercorrono questa importante traccia tematica nell’editoria e nella cultura visiva europee dal XVI al XIX secolo. L’enorme produzione di pagine con descrizioni, serie cronologiche e cataloghi delle eruzioni, discettazioni teologiche, indagini mineralogiche e vulcanologiche, stampate dagli editori napoletani e non solo, è accompagnata fin dai suoi esordi da una altrettanto fiorente produzione di immagini, la cui storia procede in modo intrinseco ed estrinseco rispetto ai testi di partenza. La diffusione e la trasmigrazione di topoi visivi e codici di rappresentazione legati ai ‘paesaggi vulcanici’ e alle catastrofi è infatti un’altra possibile chiave di lettura per scorrere i volumi in mostra.

Alcuni dei volumi esposti sono entrati molto presto nella collezione dell’Istituto; altri sono appartenuti a studiosi di fama internazionale che hanno lungamente animato la vita intellettuale dell’Istituto, come Richard Krautheimer. Al successo del tema e alla ricca produzione libraria e figurativa suscitata dalle eruzioni del Vesuvio è corrisposto anche in tempi recenti l’interesse del mercato sommerso e dei collezionisti senza scrupoli: ne è la prova la sistematica deturpazione attuata ai danni di molti dei volumi esposti, dai quali sono state asportate le incisioni che riproducono il vulcano (rappresentato come forza della natura in attività o come elemento paesaggistico), spesso in modo mirato e selettivo. In questi casi, laddove possibile, le schede della mostra rinviano a queste incisioni mancanti rintracciate in altri esemplari disponibili in rete, per consentire una virtuale ricomposizione delle opere nel loro rapporto tra testi e immagini – pur nella consapevolezza dell’impossibilità di recuperare l’unicità dell’oggetto-libro che caratterizzava ogni singolo esemplare di una stessa tiratura. Per questo motivo, al lavoro di analisi scientifica per la mostra è corrisposto di pari passo l’aggiornamento delle schede relative agli stessi volumi nel catalogo della biblioteca.

“Eruzioni di carta” è solo la prima mostra di questo tipo: altre ne seguiranno a intervalli regolari, sempre con l’obiettivo di combinare le competenze scientifiche della biblioteca e quelle della ricerca, presentando di volta in volta al pubblico degli specialisti alcuni dei tesori del patrimonio librario dell’Istituto.

Golo Maurer, Elisabetta Scirocco e Philine Helas